五老君是早期道教尊奉的五位天神:东方安宝华林青灵始老君(简称青灵始老苍帝 君),南方梵宝昌阳丹灵真老君(简称丹灵真老赤帝君),中央玉宝元灵元老君(简称 元灵元老黄帝君),西方七宝金门皓灵皇老君(简称皓灵皇老白帝君),北方洞阴朔单 郁绝五灵玄老君(简称五灵玄老黑帝君)。①此五位天神,盖源于古之“五帝”传说。 战国成书的《周礼·天官·大宰》云:“祀五帝”。唐贾公彦疏云:“五帝者,东方青 帝灵威仰,南方赤帝赤熛弩,中央黄帝含枢纽,西方白帝白招拒,北方黑帝叶光纪。” 贾疏实据两汉纬书,《河图》云:“东方青帝灵威仰,木帝也;南方赤帝赤熛怒,火帝 也;中央黄帝含枢纽,土帝也;西方白帝白招拒,金帝也;北方黑帝叶光纪,水帝也”。 ②《诗含神雾》等有类似记载。由此可见经学家以纬解经之真面。 道教出现后,对纬书之五帝略加修饰而成五方五老。南朝宋前所出之《元始五老赤 书玉篇真文天书经》卷上云:“东方安宝华林青灵始老,号曰苍帝,姓阎讳开明,字灵 威仰。头戴青精玉冠,衣九气青羽衣。常驾苍龙,建鹑旗,从神甲乙,官将九十万人。…… 上导九天之和气,下引九泉之流芳,养二仪以长存,护阴阳以永昌”;“南方梵宝昌阳 丹灵真老,号曰赤帝,姓洞浮,讳极炎,字赤熛弩。头戴赤精玉冠,衣三气丹羽飞衣。 常驾丹龙,建朱旗,从神丙丁,官将三十万人。 ……上导泰清玄元之灵化,下和三气之陶镕,令万物之永存,运天精之南夏”; “中央玉宝元灵元老,号曰黄帝,姓通班,讳元氏,字含枢纽。头戴黄精玉冠,衣五色 飞衣。常驾黄龙,建黄旗,从神戊己,官将十二万人,……上等自然之和,下旋五土之 灵,天地守以不亏,阴阳用之不倾”;“西方七宝金门皓灵皇老,号曰白帝,姓上金, 讳昌开,字曜魄宝,一字白招拒。头戴白精玉冠,衣白羽飞衣。常驾白龙,建素旗,从 神庚辛,官将七十万人。……上导洪精于上天,下和众生于灵衢”;“北方洞阴朔单郁 绝五灵玄老,号曰黑帝,姓黑节,讳灵会,字隐侯局,一字叶光纪。头戴玄精玉冠,衣 玄羽飞衣。 常驾黑龙,建皂旗,从神壬癸,官将五十万人。……上导五帝之流气,下拯生生之 众和,护二仪而不倾,保群命以永安。”③《五符本行经》也作了类似的叙述,并云: “五老帝君皆天真自然之神,故曰元始五老,非后学而成真者。”④道书称,有“赤书 玉篇真文”五篇,由此五老君掌管。 南宋道教学者金允中在论述五老君的存在时,以道教气说加以解释。他说:“五老 上帝者,五气之根宗,五行之本始也。及其见于天文者,则为五星,或为五帝座。…… 凝质具体,遂为五岳,……是为五岳之帝。……下至于物,为金木水火土,于事为帝, 于人为五脏,皆此五气也”。⑤故“以理言之,莫若随五气之所寓而称,在天中则称五 老上帝,在天文则称五帝座及五方五星,在神灵则称五方五帝,在山岳则称五岳圣帝, 在人身则称五脏神君,岂不通理而易行。”⑥
注: ① 此处所记全名见《元始五老赤书玉篇真文天书经》,简称见《太上洞玄灵宝五 帝醮祭招真玉诀》 ② 《重修纬书集成》卷六第166页,日本明德出版社,昭和53年 ③④⑤⑥ 《道藏》第1册784~785页,第2册208页,第31册617页,618页,文物出 版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版,1988年